LEES BXL Girls Run Club streeft naar vrouwveilige looproutes in Brussel

Wat begon als een kleine groep, is nu uitgegroeid tot een groep met meer dan 700 deelnemers. © BXL Girls Run Club

Vandaag lanceren BXL Girls Run Club en Run Her Way een survey waarin ze peilen naar ervaringen van vrouwelijke lopers in Brussel. Met die data willen ze een database uitbouwen met veilige looproutes. 'Het ultieme doel is om Brussel veiliger te maken voor iedereen.'

'Ik wilde deze ochtend gaan lopen in het park. Toen ik daar aankwam, zag ik dat er geen verlichting was. Dus ben ik maar naar huis teruggekeerd.' Het was een van de vele momenten waarop Sybila Galera Hauer (27) zich te onveilig voelde om alleen te lopen in Brussel. Daarom wil ze een database uitbouwen om alle veilige routes in kaart te brengen. 

'Daarvoor werk ik samen met Run Her Way, een Nederlandse organisatie die de sport veiliger maakt voor vrouwen', zegt Hauer. 'Het idee ontstond toen ik op reis was in Duitsland en wilde gaan lopen. Ik zocht op het internet naar veilige routes of specifieke looproutes in de stad, maar kon niets vinden. Dat was heel frustrerend.' 

'Zelf wanneer we in groep lopen, horen we catcalls of gefluit' Sybila Galera Hauer

Vandaag stuurden ze hun eerste survey uit naar vrouwelijke lopers. 'Hierin willen we peilen naar ervaringen tijdens het lopen. Daarnaast kunnen ze ook specifieke locaties aanduiden waar ze zich al dan niet veilig voelden. Zo kunnen we die bundelen, en een kaart maken.'

Maar daar stopt het niet. Met die verzamelde data willen ze naar de overheid gaan met de vraag om de stad veiliger te maken. 'Als een straat niet goed verlicht is, dan kunnen wij daar weinig aan veranderen. Het is dan de taak van de overheid om actie te ondernemen. Het ultieme doel is echt om Brussel veiliger te maken voor iedereen.'

Safe space 

Met datzelfde doel heeft Hauer twee jaar geleden BXL Girls Run Club opgericht. 'Ik was net begonnen met lopen en zocht een club om me aan te sluiten. De meeste clubs focusten zich op prestaties en snelheid, maar dat zocht ik niet. Daarnaast was er geen enkele vrouwelijke loopclub. Dus die heb ik dan maar zelf opgericht.'

'Vrouwen moeten op heel veel verschillende zaken letten tijdens het lopen', gaat ze verder. 'Zo proberen we om geen "aanstootgevende" kledij te dragen, en delen we altijd onze locatie met vrienden of familie.' Hauer benadrukt dat het voor vrouwen nog gevaarlijker is om 's nachts alleen te lopen. ''Ik heb een fulltime job, dus ik kan vaak enkel in de ochtend of avond gaan lopen. Maar in de winter is het snel donker, waardoor het heel onveilig voelt.' 

'Als je lid wordt van een loopclub, dan weet je meteen dat je al een gedeelde interesse hebt' Sybila Galera Hauer 

Met BXL Girls Run Club probeert Hauer dat onveiligheidsgevoel tegen te gaan. 'Zelfs wanneer we in groep lopen, horen we catcalls of gefluit. Dat vind ik heel vreemd, aangezien gemengde clubs die reacties niet krijgen', zegt Hauer.  'Ik wil een safe space creëren voor vrouwelijke lopers in Brussel. Niet enkel om samen op pad te gaan, maar ook om ervaringen te delen en vriendschappen op te bouwen.' 

Volgens Hauer was de noodzaak voor een loopclub enkel voor vrouwen groot. 'Ik hoor vaak dat gemengde clubs een platform zijn geworden om te daten, waarbij mannen dan proberen te flirten. Dat kan snel oncomfortabel voelen.'

'In onze club voelen onze leden zich niet verplicht om zich op een bepaalde manier te gedragen of te kleden. Het is gewoon makkelijker om jezelf te zijn.' Hauer staat ook in contact met vrouwen uit andere steden in België die iets gelijkaardigs willen opstarten. 'Je merkt dus wel dat het belangrijk is.'

Antidote tegen digitale wereld

Dat merkt Hauer ook in het ledenaantal van haar eigen club. Wat begon als een kleine groep, is nu uitgegroeid tot een groep met meer dan 700 deelnemers. 'En we blijven elke week groeien'. zegt Hauer. Volgens haar kadert dat in een bredere zoektocht naar verbondenheid. 'Mensen voelen de noodzaak om anderen te leren kennen in het echte leven, en niet van achter hun scherm. Zeker tijdens Covid hadden mensen het moeilijk om thuis alleen te zijn.'

Volgens Hauer zijn loopclubs dan ook een antidote tegen de digitale wereld. 'Veel mensen praten over de eenzaamheidsepidemie. We zijn heel verbonden met elkaar via sociale media, maar tegelijk voel je je heel alleen. Dat is zeker het geval in grote steden, waarbij het moeilijk is om mensen te ontmoeten.'

De loopclub organiseert vaak evenementen waarbij ze lopen combineren met brunch, yoga of pilates. © BXL Girls Run Club

'In het verleden gebruikten veel mensen dating apps, zoals Bumble BFF, om vrienden te vinden', gaat ze verder. 'Maar dat is een beetje op de achtergrond verdwenen. Als je lid wordt van een loopclub, dan weet je meteen dat je al een gedeelde interesse hebt.'

Het sociale aspect is heel belangrijk voor Hauer. 'We organiseren vaste evenementen, zoals een run gecombineerd met brunch, yoga of pilates. Dat doen we om toch een gevoel van samenhorigheid te creëren.' Zelf heeft Hauer heel goede vriendinnen leren kennen via de loopclub. 

Kimberly Vrancken