LEES Van Damme ziet zijn droom uitkomen met feesteditie voor 50e Memorial
- May 7
- 3 min read
Het is moeilijk om geen kippenvel te krijgen als je Ivo Van Damme en Kim Gevaert samen naar de grootste momenten in de geschiedenis van de Memorial Van Damme ziet kijken. Een video met een levensecht AI-optreden van Van Damme lanceert de campagne voor de 50e Memorial vol topatletiek.
Een halve eeuw aan topprestaties
In 1977 zag de Memorial Van Damme het levenslicht. Na jarenlang vragen naar een internationale atletiekwedstrijd in België, onder meer door Brusselaar Ivo Van Damme, kwam die er eindelijk. Het tragische overlijden van de topatleet op 29 december 1976 gaf de doorslag om de meeting in 1977 voor het eerst te organiseren en hem zo te eren.
Veertig jaar lang organiseerde journalist Wilfried Meert de Memorial. In de campagnevideo slaat hij ook nog een laatste praatje met Ivo Van Damme. Meert zette de wedstrijd op de internationale kaart, tegenwoordig als onderdeel van de Diamond League. Nu is Kim Gevaert meetingdirecteur die de rol in 2022 van Cédric Van Branteghem overnam. Met de 50e editie in het vooruitzicht staat herdenking centraal van de wedstrijd en Van Damme zelf. Er komt een kledingcollectie, postzegels, een documentaire, een tentoonstelling en een boek.
In de campagnevideo voor de 50e Memorial passeren verschillende internationale atletiekhelden de revue. Usain Bolt, Carl Lewis en Mondo Duplantis zijn maar een kleine greep uit het aanbod van de wereldsterren die 50 jaar lang de Memorial gekleurd hebben. Sebastian Coe, Kenenisa Bekele en Jakob Ingebrigtsen liepen in Brussel wereldrecords.
In 2020 hebben zowel Sifan Hassan als Mo Farah allebei het werelduurrecord verbroken op de piste van het Koning Boudewijnstadion. Belgische marathontrots Bashir Abdi wist in datzelfde uur samen met zijn vriend Mo Farah een wereldrecord te lopen op de 20.000 m. Die records van 2020 staan nu nog steeds op de tabellen. Het is duidelijk dat de Memorial niet verlegen is om een stunt. En van de 50e editie kan je heel wat moois verwachten.
Grote namen, grote plannen
Op vrijdag 4 en zaterdag 5 september zal de Memorial plaatsvinden. Het zijn twee wedstrijddagen, aangezien de meeting net als in 2024 de finale van de Diamond League zal vormen. Met de finales van 32 wedstrijden zal de spanning te snijden zijn. De lat ligt sowieso hoog na de bevestigde deelname van hoogspringster Yaroslava Mahuchikh en polsstokspringer Mondo Duplantis. Met deze twee wereldrecordhouders rekent het publiek nu al op duizelingwekkende records.
Naast deze toppers voegt de Memorial nog heel wat topatletiek toe aan het programma. Zo zullen ze enkele paralympische wedstrijden organiseren. Wereldtopper en Belgisch rolstoelatlete Léa Bayekula zal de 400 m (T54) betwisten. De minder bekende parasport frame running zal ook een herintroductie krijgen op de Memorial.
Op vrijdagavond staan er ook recordpogingen op de planning. Net als in 2020 gaan atleten het uurrecord proberen te verbreken. Jimmy Gressier, wereldkampioen op de 10.000 m, zal de aanval inzetten op het record met 21.330 m van Mo Farah. Isaac Kimeli zal het Belgisch record op de 5000 m proberen te verbreken. Mohammed Mourhit, de meermaals betwiste atleet, zette dit neer in 2000, dus de Belgische atletiekwereld kijkt reikhalzend naar een knalprestatie van Kimeli.
Gevaert benadrukt ook dat dit een mooi afscheid zou zijn voordat de langeafstandsloper zich zou toeleggen op de marathon: "We weten allemaal dat hij eraan denkt de piste te verlaten. Dit zou de gedroomde afsluiter zijn van zijn pistecarrière."
De 50e Memorial heeft grote ambities en Gevaert en co werken hard om die ook waar te maken. De meeting slaagt er alvast in om voor de feestelijke editie een sterk deelnemersveld en boeiend programma samen te stellen met wereldtoppers en Belgische fenomenen.
Gandert Willems
Comments