LEES Wieleracademie Remco Evenepoel geeft volop kansen aan Brusselse jongeren: 'We laten hen ontdekken wat fietsen kan betekenen'
- 23 hours ago
- 4 min read
In Brussel groeit niet elk kind op met een fiets binnen handbereik. Voor sommigen blijft wielrennen iets van op televisie, een wereld die veraf lijkt. De R.EV Cycling Academy probeert dat beeld te doorbreken door jongeren, zowel jongens als meisjes, actief op te zoeken en hen een eerste echte kans te geven om zelf op de fiets te stappen.
Vier jaar geleden, kort nadat Remco Evenepoel (26) het WK Wielrennen 2022 in Wollongong won, kwam hij zelf met het idee om iets terug te geven aan de maatschappij. 'Remco wilde, een beetje zoals Vincent Kompany in het voetbal, Brusselse jongeren de kans geven om te fietsen en die passie te ontdekken', zegt Anaïs De Groodt (24), woordvoerster van de R.EV Cycling Academy. 'Hij wilde zowel een sociaal als een performance aspect.'
Brusselse buurthuizen
Dat sociale project is bewust lokaal verankerd. In de eerste jaren werkte de academie nauw samen met verschillende Brusselse buurthuizen. 'Daar zijn er veel van. Soms contacteerden zij ons, soms omgekeerd. We nodigen hen uit in Brussel of Schepdaal, waar onze coaches de kinderen de basis van het fietsen aanleren', legt Anaïs uit.
'De steun van Remco geeft ons het gevoel dat we een zekere waarde hebben' Mathieu Levaque (18)
Die aanpak verlaagt de drempel. Jongeren komen niet terecht in een omgeving waar prestaties belangrijk zijn, maar in een veilige groep waar plezier voorop staat. 'De meeste kinderen hebben geen eigen fiets, dus wij voorzien die zelf', vertelt de woordvoerster. Dankzij een samenwerking met het Amerikaanse fietsmerk Specialized stelt de academie kwalitatief materiaal ter beschikking. Zo wordt wielrennen bereikbaar voor jongeren die anders langs de zijlijn zouden blijven staan.
'Vanaf het derde jaar werken we intensief samen met maar twee buurthuizen', zegt Anaïs. De reden hiervoor is dat het project dan intensiever met de kinderen kan samenwerken. 'We begeleiden de jonge fietsers met een doel voor ogen: deelnemen aan de BXL Tour.' Dat is een wielerevenement in Brussel, waarbij het hele parcours autovrij is. 'Ze trainen samen, bouwen conditie op en werken toe naar dit moment', licht ze trots toe.
De weg naar competitie
Naast het sociale luik bouwt de R.EV Cycling Academy ook aan een performancewerking, voor jongeren die hun talent verder willen ontwikkelen. Dit vertrekt vanuit hetzelfde idee als een voetbalclub: je brengt je kinderen naar de fietsclub en een paar uur later kom je ze terug ophalen. De nadruk in deze prestatiegerichte omgeving ligt op structuur, evolutie en competitie ... 'We proberen die jongens echt te begeleiden zoals in een klassieke wielerploeg', klinkt het bij Anaïs.
'Het belangrijkste is dat de jongeren plezier blijven halen uit hun hobby' Anaïs De Groodt
Het doel is om hen stap voor stap klaar te stomen voor wedstrijden, op hun eigen niveau en tempo. 'Niet iedereen moet prof worden', benadrukt ze. 'Maar we willen wel dat ze het maximale uit zichzelf halen. Het belangrijkste is dat de jongeren plezier blijven halen uit hun hobby.' De performancewerking vormt zo geen eindpunt, maar een volgende stap binnen de academie.
Het is opvallend hoe alles in het project met elkaar verweven is. Op woensdag traint het sociale- en het performancegedeelte vaak samen, en soms sluit het U19-team hier bij aan. Het draait dan niet alleen om snelheid of uithouding, maar ook om verbondenheid. 'Je ziet sterke fietsers en beginners samen rijden. Die wisselwerking maakt het bijzonder', zegt Anaïs.
Junior met ambitie
Sinds 2025 heeft de academie van Remco ook een volwaardig U19-team opgericht dat zich wil meten met de top van het juniorenpeloton. Mathieu Levaque (18) groeide vanuit de jeugdopleiding door naar het U19-team. Hij werd vorig jaar Vlaams-Brabants kampioen en kon dit seizoen ook al winnen. De renner uit Sint-Gillis benadrukt het belang van de wisselwerking tussen het sociaal project en het wedstrijdgedeelte. 'Het is belangrijk voor mensen om de fiets te leren kennen. Daarnaast is het een geweldig platform om competitief te fietsen, zeker voor mensen die het minder breed hebben.'
De Brusselaar maakte dit jaar al deel uit van de nationale selectie voor de E-3 Saxo Classic en dat smaakt naar meer. Hij maakt er een persoonlijk doel van om deel uit te maken van de nationale ploeg op het WK wielrennen van 2030 in Brussel. 'Ik werk daar elke dag voor want rijden in mijn eigen stad tijdens dat WK zou enorm veel voor mij betekenen. Ik denk dat het voor de stad Brussel een mooi verhaal zou zijn om een eigen renner te hebben die deelneemt.'
Remco als voorbeeld
De nauwe betrokkenheid van Remco werkt enorm inspirerend voor de jongeren. 'Het is fijn dat een kampioen zoals hij ons steunt. Dat geeft ons het gevoel dat we een zekere waarde hebben. Zijn aanwezigheid helpt ons om te groeien', geeft Mathieu mee. Voor Jeronimo Fausto (12), een jongen uit Colombia, is zijn idool Remco zelfs de reden waarom hij bij de ploeg rijdt. 'Hij kan geen Nederlands, maar is enorm gedreven. Zijn ouders zijn heel trots op zijn prestaties', legt de woordvoerster vol bewondering uit. 'Hij heeft zich volledig in de sport vastgebeten.'
Het zijn die verhalen die tonen waar het om draait: niet alleen om winnen of verliezen, maar om kansen krijgen, groeien. Of zoals Anaïs het samenvat: 'Het gaat niet alleen om fietsen, maar om wat die sport kan betekenen in het leven van jongeren.'
Lander Verbist en Stef Gordts
Comments