KIJK - Natuur als therapie? “Mensen vergeten hoeveel deugd groen kan doen”

Het aantal psychische klachten piekt in Brussel, en dat komt onder meer door een gebrek aan kwaliteitsvolle natuur. Natuur is belangrijk voor ons mentaal welzijn, en sommige psychologen gaan daarmee aan de slag.

Een studie van Sciensano bevestigt dat (gebrek aan) groen in de omgeving impact heeft op het mentale welzijn van de Brusselaars. Volgens het onderzoeksinstituut is er bijvoorbeeld een link tussen luchtvervuiling en het aantal depressies. Ook verkeerslawaai heeft een negatieve invloed op het mentaal welzijn.

Dat weet ook psycholoog Else Van Soest uit Watermaal-Bosvoorde. Bij mooi weer gebruikt ze regelmatig wandeltherapie, bijvoorbeeld in het Zoniënwoud. Omdat wandelen en praten niet altijd gemakkelijk is, nemen ze soms even een pauze op een bankje. Maar beweging helpt volgens haar wel tegen depressieve gevoelens: “Natuur brengt de hersenen tot rust. Het helpt ons ontspannen en bevordert de creativiteit.”

Natuur is een gratis therapeutisch kader - Katleen Durnez, psycholoog

In Sint-Lambrechts-Woluwe, buiten het drukke centrum van Brussel, kunnen mensen terecht bij de praktijk ouVert. Psycholoog Katleen Durnez neemt cliënten mee naar de therapietuin van de praktijk, maar ook binnen voelen ze door de vele ramen de rust van de natuur. “De natuur is een gratis therapeutisch kader: zowel biologisch, neurochemisch als psychologisch heeft het een rustgevend effect. Groen heeft een effect op het zenuwstelsel en zorgt ervoor dat we ons veilig voelen", vertelt Durnez. 

Van Soest gebruikt het Zoniënwoud soms voor een consultatie

En dat voelen de Brusselaars ook zo aan. Ze geven in de studie van Sciensano aan dat ze groene ruimtes opzoeken om te ontsnappen aan de stadsdrukte, negatieve gevoelens te verwerken en opnieuw verbinding te maken met de natuur. 

Durnez merkt dat de sfeer van haar praktijk vooral bijzonder is voor mensen die minder omringd zijn met groen: “Doordat er zo weinig natuur is in Brussel, voelt het hier aan als een oase van rust, nog voor er therapie is geweest. Ik denk dat veel mensen vergeten hoeveel deugd dat kan doen.”

Bij ouVert kunnen mensen kiezen voor een consultatie in de tuin. © Katleen Durnez

Het Warandepark is de grootste groene oppervlakte binnen de vijfhoek van de stad. De Brusselse studente Rayana vertelt hoe groen haar helpt om even een moment voor zichzelf te creëren. “Zeker na de examens heb ik soms een moment nodig om alle stress los te laten en even niets te doen”, zegt ze.

Als we haar vragen wat ze van de parken in Brussel vindt, is ze helder: “In dit park zijn er veel werken aan de gang. Er is veel lawaai, zoals je nu hoort: politie die heen en weer rijdt en trams die voorbijkomen.” Voorlopig is het een illusie om echt te ontsnappen aan de drukte in het centrum van de stad.  

Auteur: Linde Verstraeten en Charles Van Overbeke