Zon, charme en een vleugje ongerustheid - zo beleven toeristen Brussel

Met de eerste zonnestralen stroomt Brussel opnieuw vol met toeristen uit heel Europa. De Belgische hoofdstad blijft ook dit voorjaar een populaire bestemming. Terwijl het zonnetje de Grote Markt in goud licht zet, slenteren bezoekers langs Manneken Pis, souvenirwinkeltjes en historische gevels. Maar voelen zij zich ook veilig in de Belgische hoofdstad?

© Margot Baelemans

Aan Jeanneke Pis ontmoeten we Margriet en Pierre uit Nederland. Ze vertellen dat ze zich goed hebben voorbereid. “Voor ons vertrek hebben we online opgezocht welke wijken we beter konden vermijden,” zegt Margriet. Pierre vult aan: “In de buurten die als veilig worden omschreven, hebben we ons ook echt veilig gevoeld.”

Ook Lionel uit Parijs maakt zich weinig zorgen. “Ik heb me helemaal nog niet onveilig gevoeld. Ik kom uit Parijs, dus misschien ben ik eraan gewend,” lacht hij. Toch nuanceert hij zijn gevoel: “Ik ben een man, dus misschien is het makkelijker.”

We waren net in een souvenirwinkel waar iemand probeerde te stelen. Eén van de medewerkers rende zelfs achter hem aan - Laura uit Spanje

Niet iedereen voelt zich even op zijn gemak. Enkele meters verder ontmoeten we een vrouw uit Colombia, die haar rugzak onder haar trui heeft verstopt. “Ik heb veel verhalen gehoord, mensen zeggen dat het hier niet erg veilig is. Maar eerlijk gezegd heb ik zelf nog geen problemen gehad. De mensen zijn hier net erg vriendelijk,” vertelt ze. “Toen ik aankwam, waarschuwde iemand me meteen voor zakkenrollers. Daarom draag ik mijn rugzak onder mijn jas.”

Voor het beeld van Manneken Pis spreekt de Spaanse toerist Sarah ons aan. Ze is op haar hoede: “We waren net in een souvenirwinkel waar ik iemand stiekem wat dingen zag wegsteken. Een van de medewerkers moest zelfs achter hem aanrennen!” Ze merkt op dat het veiligheidsgevoel daalt naarmate het donker wordt. “Ik zou Brussel zeker aanraden aan vrienden, maar ik zou ze ook waarschuwen voor de gevaren, net als in elke andere stad.”

Aan het Centraal Station stapt Elona uit Oostenrijk net van de trein. Ze komt vaak naar Brussel en heeft over het algemeen een positief beeld: “Meestal voel ik me veilig in Brussel. Maar 's nachts niet,” voegt ze eraan toe.

Gezond verstand volstaat

Volgens een medewerker van de toeristische dienst is Brussel zeker niet gevaarlijker dan andere Europese grootsteden. “Natuurlijk zijn er buurten die als minder veilig worden ervaren, zoals rond station Zuid of Noord, zeker ‘s avonds. Maar dat is in elke stad zo. Zolang je met zelfvertrouwen wandelt en je gezond verstand gebruikt, valt het allemaal goed mee. Zelf ben ik van Brussel en heb me hier nog nooit onveilig gevoeld.”

De medewerker benadrukt ook dat toeristen zelden het doelwit zijn van criminaliteit. “Ze bewegen zich meestal overdag in drukke, toeristische zones waar veel sociale controle is. Brussel trekt vooral dagtoeristen aan, en die blijven zelden in de stille uurtjes op straat.”

Toeristen lijken zich bewust van de risico’s zoals zakkenrollers, maar laten zich er niet door afschrikken. Net als in andere grote steden zijn er buurten waar men beter wat voorzichtiger is, zeker ’s avonds, maar dit schrikt toeristen niet af. De charme van Brussel, met zijn mix van historie, cultuur en bourgondische sfeer, blijft duidelijk een grote aantrekkingskracht hebben.

© Friedl Cabuy, Lana Chombaere, Sebastian Sprengers

Auteurs: Friedl Cabuy, Lana Chombaere, Sebastian Sprengers