LEES Eén maand nachtelijke sluiting in de Brabantwijk: hoe voelt dat voor sekswerkers in de Aarschotstraat?

Sinds 1 april moeten alle zaken die publiek toegankelijk zijn in de Brabantwijk sluiten tussen 01.00 uur ’s nachts en 06.00 uur ’s ochtends. Een maand na de invoering gingen we kijken hoe dit de bordelen in de buurt treft.

Op 1 april ging in de Brabantwijk een nieuwe veiligheidsmaatregel in. Alle horeca- en handelszaken moeten sluiten tussen 01.00 uur ‘s nachts en 06.00 ‘s ochtends, en dit nog tot 30 juni. Niet alleen cafés en nachtwinkels moeten hierdoor sluiten, maar alle zaken die publiek toegankelijk zijn – dus ook bordelen. De beslissing kwam vanuit een taskforce rond het drugs- en veiligheidsprobleem in de buurt, al staat de buurt zelf niet achter de beslissing.

"De veiligheid is nul. Zelfs al sluiten de cafés… Het verandert niets.”

Michelle*, sekswerker in de Aarschotstraat

ONVEILIG

Zelfs overdag blijkt de Aarschotstraat niet veilig

Wanneer we door de Aarschotstraat wandelen is de reden voor de taskforce meteen duidelijk. Er hangt een geur van drugs in de lucht die sterker wordt bij groepjes van louche types. Het glas dat de sekswerkers op hoge stoelen van de voetgangers scheidt wordt bij vele bordelen ontsierd door boze barsten. Veel meisjes kijken ons in de ogen van achter de vitrine, maar wenden hun blik af wanneer we vragen om even te praten. Michelle* daarentegen stapte zelf op ons af om onze vragen te beantwoorden. 

De iets oudere vrouw werkt normaal overdag, maar vandaag is ze ziek. Toch antwoordt ze vlotjes en direct. “De veiligheid is nul, ook sinds de nieuwe maatregel. Het verhindert gedrogeerde mensen niet om rond te lopen.” Ze gebaart naar Le Mirage 2000, “Ze hebben hier al een paar keer de deur ingetrapt. Zelfs al sluiten de cafés…  Ik woon boven Le Mirage 2000, het verandert niets.” Datzelfde gevoel leeft ook bij twee sekswerkers die we aanspreken tijdens hun rookpauze. “De verplichte sluiting verandert niets. Het probleem is dat de politie niets doet aan de mensen die hier rondlopen. Ik ben ook al overdag aangevallen, ’s nachts sluiten helpt niet.” 

GEEN OVERLEG

“We wisten pas een week op voorhand dat er een avondklok zou komen”, vertelt Daan Bauwens, directeur van Utsopi (de Belgische Unie van Sekswerkers). De organisatie werd niet betrokken bij de beslissing, en staat er ook niet achter. “Het is een symboolmaatregel, een slag in het water die weinig doordacht is. De grond van het probleem is dat de buurt geen sociaal en politiek kapitaal heeft.” 

De huidige maatregel zorgt volgens Bauwens net voor méér onveiligheid. Om inkomensverlies te compenseren, zullen sekswerkers geneigd zijn om minder streng te screenen – wat hen in gevaar brengt. De politieaanwezigheid daalt tijdens de verplichte sluitingsuren, wat volgens de directeur drugsgebruikers en dealers vrij spel geeft.  “Ze geven toe dat ze de veiligheid niet kunnen garanderen en laten de buurt 's nachts over aan de wetten van de jungle.”

"Als je al vijf jaar ervaring hebt in de Noordwijk kan ik mij voorstellen dat je iets anders wilt gaan doen.”

Daan Bauwens, directeur Utsopi

In het verleden werd er 10% bespaard op de lokale politie, en vacatures van wijkagenten raken niet ingevuld door strenge voorwaarden. “Iemand die bij de wijkantenne wil werken, moet vijf jaar ervaring hebben in de Noordwijk. Als je al vijf jaar ervaring hebt in de Noordwijk kan ik mij voorstellen dat je iets anders wilt gaan doen.” Een repressieve houding is volgens Bauwens noodzakelijk, maar niet de eindoplossing. Hij pleit voor een integrale aanpak, waarbij herinvesteringen in lokale politie en de begeleiding van drugsverslaafden een grote rol speelt. 

“Het probleem moet bij de bron aangepakt worden. Het geweld komt meestal van mensen met een zeer kwetsbaar profiel. Dat spreekt hun daden niet goed, maar je moet ervoor zorgen dat die mensen in de eerste plaats van hun verslaving af geraken. "Daarvoor moet je investeren in gespecialiseerde zorg.”  Op 20 mei zit de organisatie samen met de lokale politie en de gemeente van Schaarbeek om verder te evalueren. Ze vrezen een permanente avondklok, maar zullen tijdens de evaluatie wel klare taal spreken. “Voor ons is dit niet oké.”  

*Deze persoon wou anoniem blijven, de gebruikte naam is een pseudoniem.

Door Antje Van Snick en Dilara Karatas