LEES In gesprek met filmmaker Martin Vekemans: “Er is weinig stabiliteit in de sector, maar ik zou het niet anders willen”

Martin Vekemans studeerde af als osteopaat, maar ruilde zijn witte jas in voor een camera. Met 46.000 volgers op sociale media en zijn eerste documentaire 'Kalah' op zak, sprak aBRUpt met de Brusselse filmmaker over het ondernemerschap.

Martin Vekemans

Vekemans deelt korte reisfilmpjes, lifestylevideo’s en fotografie op sociale media met zijn 46.000 volgers. Toen hij in 2023 afstudeerde als osteopaat aan de European School of Osteopathy in Kent, leek zijn pad uitgestippeld. “Videografie was tijdens mijn studies vooral een hobby,” legt hij uit. Pas na zijn studies besloot hij all in te gaan: “Ik dacht: we proberen het twee jaar écht als filmmaker en dan zien we wel”, zegt hij.

Brede waaier

Die all-in mentaliteit bleek cruciaal. Volgens Vekemans kun je videografie niet halftijds doen als je echt impact wil hebben. “Na mijn studies nam ik echt alles aan, van trouwvideo’s tot grotere producties”, legt hij uit. Die opportuniteiten kreeg hij tijdens zijn studies in Engeland ook al, maar moest ze dan steeds afslaan.

“Brussel is niet te groot. In steden als Londen of Parijs durven mensen vaak niet te creëren”

Inmiddels ligt zijn focus meer op zijn eigen geesteskinderen. “Opdrachten zijn goed om op gang te raken, maar ik wilde mijn passie voor video liever gebruiken als tool voor mijn eigen business”, zegt hij. “Ik ben een dromer. Ik wilde mijn eigen leven romantiseren en daar films van maken.”

Brussel als creatieve hub

Hoewel steden als Londen en Parijs als het mekka van de Europese filmwereld gelden, ligt Vekemans' hart in Brussel. Volgens hem biedt onze hoofdstad een unieke kans voor jonge creatievelingen: “Brussel is niet te groot. In steden als Londen of Parijs durven mensen vaak niet te creëren omdat de druk en concurrentie zo hoog zijn”, legt hij uit. “De markt is daar enorm gesatureerd. In Brussel is dat niet.”

Ondertussen huren we ook met een groep een kantoor aan de Zavel. “Dat is een hele goede investering geweest. Doordat we met verschillende creatievelingen samenzitten, zijn we veel productiever en creatiever.”

Geen grote budgetten

Zijn eerste grote wapenfeit, de documentaire Kalah die hij samen met Ludovic Thibaut en Thomas Masa maakte, is een voorbeeld van die Brusselse samenwerking. In de plaats van wachten op grote beurzen of subsidies, rekende Vekemans op zijn netwerk om de film waar te maken: “Een goede vriend monteerde onze beelden tegen een vriendenprijsje, en een student schreef originele muziek. Dat was ook meteen zijn portfolio.”

Je hebt niet veel nodig om je projecten waar te maken, benadrukt Martin. Vorig jaar vertrok hij ook met zijn goede vriend Thibaut naar Marokko om er 2.300 kilometer op brommers af te leggen. Dat avontuur documenteerden ze in korte video’s op hun sociale media. “Veel hebben we daar echt niet uitgegeven”, zegt hij. “Soms gebruiken we sponsors, maar die zijn niet altijd nodig. En soms zorgen ze ervoor dat je je ziel verkoopt. Dan kies ik er liever voor om trouw te blijven aan mijn eigen creativiteit.”

Risico’s

Het bestaan van een zelfstandig filmmaker gaat niet over rozen, daar is Vekemans eerlijk in. De keuze tussen financiële stabiliteit en artistieke vrijheid is een dagelijkse afweging. "Ik heb momenteel niet veel geld nodig, dus ik neem liever risico’s. Mocht het echt fout lopen, dan kan ik altijd nog terugvallen op andere jobs."

Voorlopig lijkt een terugkeer naar de osteopathie echter niet aan de orde. Vekemans bewijst dat wie durft te dromen — én durft te delen — in Brussel een vruchtbare bodem vindt.

Door Judith Dodd en Eef Pannekoeke