Wie trekt er eigenlijk aan de touwtjes van de redactieweek?

Wanneer de campus bruist van de bedrijvigheid en studenten met camera’s en microfoons door de gangen hollen, is de redactieweek in volle gang. Maar achter die zichtbare hectiek schuilt een geoliede machine die al een jaar van tevoren in beweging is gezet. Hedwig de Smaele legt uit hoe dit project, dat inmiddels aan zijn vierde editie toe is, een essentieel onderdeel van de opleiding is geworden.

De redactieweek ontstond vier jaar geleden tijdens een grote curriculumhervorming binnen de opleiding Journalistiek. Door de fusie met de master in Antwerpen werd gezocht naar een nieuwe manier om studenten zo praktijkgericht mogelijk op te leiden. “We hebben heel het programma omgegooid en gezocht naar de optimale formule om journalisten op te leiden”, vertelt professor De Smaele.

De redactieweek moest in de eerste plaats de opdeling tussen Print & Online, Radio & tv en social media doorbreken. Studenten uit verschillende afstudeerrichtingen worden daarom bewust samengebracht in crossmediale teams die functioneren als een echte redactie.

Hoewel het concept grotendeels hetzelfde bleef, werd er doorheen de jaren wel veel bijgestuurd. Zo worden groepen vandaag bewust gemengd samengesteld, zodat studenten samenwerken met mensen buiten hun vaste vriendengroep of specialisatie. Bij de groepsverdeling wordt er gekeken naar specialisaties, maar ook naar persoonlijkheden binnen de teams. “Zijn er trekkers? Zijn er te veel introverten? Dat soort evenwicht proberen we wel te bewaken”, zegt De Smaele.

Deze gedwongen samenwerking werpt zijn vruchten af. Volgens Hedwig dwingt het studenten om creatief te zijn met thema’s die ze misschien niet direct zelf zouden kiezen. "Het levert soms goede synergieën op met mensen waar je niet op het eerste gezicht voor kiest," aldus De Smaele.

De logistieke puzzel

Maar achter die creatieve vrijheid schuilt ook heel wat praktische voorbereiding. De planningsdienst reserveert al bijna een jaar op voorhand de nodige lokalen. Catering moet geregeld worden, materiaal wordt voor én na de week geïnventariseerd en er moet voortdurend opgevolgd worden of alles nog werkt. Om alles in goede banen te leiden, zijn er sinds kort 'materiaalmeesters' aangesteld om het uitleenmateriaal beheren.

Ook de website vraagt heel wat organisatie. In het eerste jaar moest er een volledig domein geregistreerd worden, een naam gekozen worden via input van studenten en een volledig platform opgebouwd worden. Vandaag kan verder gewerkt worden op bestaande sjablonen en workflows, maar de website blijft een essentieel onderdeel van de redactieweek.

Een cruciaal element in de workflow is de website, die in de beginjaren veel voeten in de aarde had, maar nu onmisbaar is voor elke nieuwe editie. In het eerste jaar moest er een volledig domein geregistreerd worden, een naam gekozen worden via input van studenten en een volledig platform opgebouwd worden. Vandaag kan verder gewerkt worden op bestaande sjablonen.

Ook de zoektocht naar een geschikte gasthoofdredacteur speelt een belangrijke rol. Die brengt niet alleen ervaring uit het werkveld mee, maar ook een externe blik op de opleiding. “Het idee van een gasthoofdredacteur is echt wel een troef”, zegt De Smaele. “Die brengt expertise van buitenaf binnen, maar soms ook gewoon wat meer autoriteit.”

Meer dan alleen journalistiek

Ook welzijn en veiligheid worden steeds belangrijker. Studenten trekken tijdens de redactieweek de stad in voor reportages en komen daarbij soms in onverwachte situaties terecht. “Vanmorgen hoorde ik nog dat studenten zich in station Noord wat geïntimideerd voelden”, vertelt De Smaele. “Dan denk je toch: moeten we daar niet meer ondersteuning voor voorzien?” Daarom denkt de organisatie ook na over extra begeleiding en een mogelijk aanspreekpunt voor studenten tijdens de week. “Het gaat niet alleen over materiaal dat werkt of niet verloren gaat, maar ook over het welzijn van de studenten.”

Het uiteindelijke doel van deze intensieve week is het kweken van zelfredzaamheid. Studenten leren werken onder hoge druk, ontdekken dat er altijd een plan B of C is, en vormen uiteindelijk een hecht team. "Ik denk dat de studenten echt wel een grote stap winnen in zelfvertrouwen," zegt De Smaele. Voor haar is de week pas echt geslaagd als iedereen, van student tot hoofdredacteur, met een goed gevoel afsluit en kan zeggen: "Yes, dat was een geslaagde editie".