LEES Lichten uit, inkomsten weg: waarom de nachtelijke sluiting de Brabantwijk wurgt

Rue d’Aerschot © Photo News

Schaarbeek en Sint-Joost-ten-Node hebben eind maart besloten om alle handelszaken en bordelen in de Brabantwijk een verplichte nachtsluiting op te leggen. Wij gingen eens luisteren in de Rue d’Aerschot wat de impact is volgens de zaakvoerders en sekswerkers zelf.

Sinds 1 april moeten nachtwinkels, bordelen en handelszaken hun deuren verplicht sluiten tussen 1 en 6 uur 's ochtends. De maatregel is specifiek gericht op het beperken van overlast, zoals lawaai, drugshandel en straatcriminaliteit, die vaak gelinkt wordt aan de concentratie van deze zaken in kwetsbare buurten.

Hoewel de maatregel op steun kan rekenen van buurtbewoners die snakken naar rust, maken uitbaters van nachtwinkels en sekswerkers zich zorgen over het aanzienlijke inkomstenverlies door de verplichte sluitingsuren.

De wet zal minstens tot 30 juni van kracht zijn. De invoering van deze sluitingsuren is een essentieel onderdeel van een breder actieplan, dat erop gericht is de veiligheid en leefbaarheid in de buurt van het Noordstation structureel te verbeteren.

Van Rue d’Aerschot tot Rogierplein

De maatregel geldt voor een groot gebied dat zich uitstrekt over twee gemeenten. In Schaarbeek gaat het om bekende straten en pleinen zoals de Rue d’Aerschot, de Brabantstraat, het Liedtsplein, de Paleizenstraat en het Koninginneplein bij de Sint-Mariakerk. Ook in Sint-Joost-ten-Node is de maatregel van toepassing, meer bepaald in het gebied tussen de Koningsstraat, de Kruidtuinlaan en de Brabantstraat, en in de buurt rond het Rogierplein — het plein zelf niet inbegrepen.

"Het gaat om alle zaken die publiek toegankelijk zijn. Niet alleen cafés en winkels, maar ook bordelen"

Martin De Brabant (MR), burgemeester van Schaarbeek, bij  Bruzz

Economische impact

Verschillende handelaars in de Brabantwijk waren ontevreden met dit besluit. Volgens hen is er onvoldoende nagedacht over de economische gevolgen. De kritiek is niet min: in de wijk bevinden zich tal van (nacht)winkels en cafés die dag en nacht hun deuren openhouden, en die nu verplicht worden om het met vijf uur minder te doen.

“Iedereen weet dat deze cafés 24 uur open zijn, en nu is dat plots veel minder. We hebben vooral veel klanten verloren, en daardoor ook veel geld.”

Een getroffen uitbaatster van een café in de Rue D’Aerschot

Dat betekent een aanzienlijk verlies aan omzet, zeker voor de uitbaters die net in die late uren een groot deel van hun inkomsten halen. Zij voelen zich dan ook gepasseerd in het besluitvormingsproces en vragen zich af waarom er vooraf geen overleg is gepleegd met de betrokken handelaars.

“Ze hebben het me nooit gevraagd. Ze hebben het zomaar besloten en gewoon ons geld afgepakt. Wij worden gestraft in plaats van de mensen die hier problemen veroorzaken.”

Uitbater van een nachtwinkel in de Brabantwijk

Ook taksen blijven ongewijzigd, waardoor verschillende handelszaken nog meer geld verliezen. Als een winkel 24 uur open wil blijven, moet hij een speciale vergunning hebben. Hoewel die kosten niet zijn veranderd, is de toegestane openingstijd met ruim 20% ingekort. Hetzelfde geldt voor de nachttaks, waarvan de prijs ook niet aangepast is. En hetzelfde geldt uiteraard voor de huurprijzen van de panden.

©Photo News

Impact sekswerkers

Ook voor de sekswerkers in deze wijken is de nachtsluiting een groot probleem. Een van de redenen waarom de burgemeesters hebben ingestemd met de maatregel, is om de buurt veiliger te maken. Een oudere sekswerker op de Rue d’Aerschot benaderde ons en vertelde dat de veiligheid niet is verbeterd. “Het jaagt de verslaafden niet weg. Het is nog steeds even onveilig, zo niet nog onveiliger voor de meisjes die ’s nachts werken. Dat allemaal naast het enorme inkomensverlies natuurlijk.”

Het inkomstenverlies heeft nog andere negatieve gevolgen. Om de opbrengst van de gemiste klanten tussen 1 en 6 uur te compenseren, zullen de sekswerkers hun cliënteel aanzienlijk minder zorgvuldig screenen. “Ze hebben nood aan dat extra inkomen om te kunnen overleven. Het gevolg daarvan is dat sekswerkers meer geweld ervaren en meer in gevaar worden gebracht”, zegt Daan Bauwens, directeur van de Belgische Unie van Sekswerkers (Utsopi). Volgens hem moet er ook een compensatie komen voor de sekswerkers in deze buurt. Hij is ervan overtuigd dat dit een economisch recht is. Heel wat sekswerkers die wij spraken zijn het roerend met hem eens.

De prioriteiten van de burgemeester

Martin de Brabant, burgemeester van Schaarbeek, vertelt ons dat veiligheid en rust in de wijk voor hem de hoogste prioriteit hebben. Hij wil het drugsgebruik aanpakken én de veiligheid van de sekswerkers garanderen. Wat hij niet gaat doen, is de sekswerkers en uitbaters van de handelszaken vergoeden voor hun misgelopen inkomsten.

“De reden waarom we besloten hen geen compensatie te geven, is omdat het maar een tijdelijke maatregel is”

Martin de Brabant (MR), burgemeester van Schaarbeek

In Luik is de verplichte nachtsluiting permanent ingevoerd, maar dat is hier in de Brabantwijk zeker niet de bedoeling. Daarnaast benadrukte Van Brabant dat hij zijn verantwoordelijkheid zal nemen als hij ziet dat het niet werkt. “We hebben vandaag een tussentijdse evaluatie gehad. Als ik na 30 juni zie dat het niet beter gaat, dan neem ik mijn verantwoordelijkheid en geef ik mijn fout toe.” Wat dat concreet betekent, wilde De Brabant niet toelichten. Hij gaat alleszins nog samenzitten met de Unie van Sekswerkers (Utsopi) om naar hun bezorgdheden te luisteren.

Door Floris Cornips